Verstopt tussen de imposante bergen van de Kaukasus en het glinsterende water van de Kaspische Zee ligt een onverwacht pareltje voor wijnliefhebbers: Azerbeidzjan. Bekend om zijn eeuwenoude wijntraditie én verrassend verfijnde mousserende wijnen, is dit land een opkomende bestemming voor wie houdt van bubbels met een verhaal. Combineer een bezoek aan de historische ommuurde stad Sheki, de schilderachtige wijngaarden van Shamakhi en de moderne flair van hoofdstad Bakoe met een diepe duik in het sprankelende erfgoed van Azerbeidzjaanse mousserende wijnen.

Proef de traditie in Shamakhi
Welkom in Shamakhi, de bakermat van de Azerbeidzjaanse wijnbouw. Hier groeien de Madrasa-druiven op zonovergoten heuvels met een kalkrijke bodem – het geheime ingrediënt achter de levendige zuren en verfijnde aroma’s van de lokale mousserende wijnen. Al sinds de tijd van het oude Albanië (niet te verwarren met het hedendaagse land) worden hier druiven verbouwd.

Bezoek zeker het Shirvan Wines Estate, een toonaangevend wijnhuis dat moderne technieken combineert met eeuwenoude tradities. Hun mousserende wijn, gemaakt volgens de méthode traditionnelle, is fruitig, fris en verrassend complex. Een fles Shirvan Madrasa Sparkling Brut kun je zelfs in enkele Nederlandse speciaalzaken vinden – een aanrader voor elke fijnproever.

Wijnproeven met uitzicht
Een ideale dag begint met een ochtendwandeling door de wijngaarden van Savalan ASPI Winery, omringd door een betoverend berglandschap. Dit wijnhuis staat bekend om zijn Savalan Sparkling Wine, gemaakt van Chardonnay en Pinot Noir, met elegante bubbels en florale tonen. Na een rondleiding door de moderne wijnkelder geniet je op het terras van een proeverij met zicht op de glooiende heuvels.

Tip: verblijf in de nabijgelegen Qafqaz Riverside Resort in Gabala, een charmant bergstadje met frisse lucht, dennenbossen en warmwaterbronnen. Voor iets uniekers slaap je in een traditioneel Azerbeidzjaans guesthouse, waar gastvrijheid met hoofdletters wordt geschreven en het ontbijt bestaat uit vers brood, honing, huisgemaakte kaas en natuurlijk… een glas bubbels.

Smaken die blijven hangen
Geen reis door Azerbeidzjan is compleet zonder de lokale keuken. In het sfeervolle restaurant Saki Khan’s Palace in Sheki proef je plov (geurige rijst met saffraan en gedroogd fruit), dolma (gevulde wijnbladeren) en qutab (dunne pannenkoekjes met kruiden of vlees), perfect te combineren met een droge mousserende wijn.

’s Avonds flaneer je door de met lichtjes versierde straten van Bakoe, waar hippe wijnbars zoals Room Wine & Dine internationale flair mixen met lokale trots. Bestel daar een glas Fireland Sparkling Blanc de Blancs, een elegante mousserende wijn die ook op de Nederlandse markt zijn plek vindt.

Beleef het sprankelende Azerbeidzjan
Stel je voor: je zit op een houten terras, een koel glas mousserende wijn in je hand, omringd door bergen, de zon zakt langzaam achter de horizon. Je voelt het bruisen van de bubbels én van de ervaring zelf. Azerbeidzjan is geen alledaagse wijnbestemming – het is een ontdekkingsreis voor wie buiten de gebaande paden durft te proeven.

Dus of je nu een doorgewinterde oenofiel bent of gewoon houdt van een goed glas bubbels: pak je koffers, laat de champagne even staan, en geef je over aan de verrassend verfijnde mousserende magie van Azerbeidzjan. Santé – of zoals de locals zeggen: sag olun!